foto INTERVIU EXCLUSIV | Ion Nicola, pictorul român care a lucrat pentru Jeffrey Epstein timp de 9 ani: ”Relația mea cu el a fost strict profesională”

Ion Nicola spune că traseul său profesional nu a fost unul clasic pentru zona de design interior de lux. Format ca pictor, cu studii la Academia de Arte Vizuale ”Ion Andreescu” din Cluj-Napoca, acum cunoscută drept Universitatea de Artă și Design (UAD), și la School of Visual Arts din New York, el afirmă că interesul său principal a fost întotdeauna cariera artistică, nu neapărat lucrările comerciale.

”Eu am terminat Arte Plastice la Cluj, apoi am făcut un summer school la School of Visual Arts, la New York. Eram interesat de pictură, de expoziții. Designul interior nu era scopul meu, dar s-a întâmplat să fiu bun și la asta”, explică Nicola.

Înainte de colaborarea cu Epstein, pictorul român lucrase pentru mai multe firme de design interior din New York, implicate în proiecte coordonate de arhitecți de renume. ”Am lucrat pentru firme care lucrau pentru Peter Marino. Proiecte mari, în Palm Beach, Southampton, Santa Barbara. Acolo avea și Epstein o vilă”, spune el.

Primul contact: ”M-a sunat și mi-a spus: «Poți să vii până la mine?»”

Întâlnirea cu Jeffrey Epstein a avut loc în Palm Beach, în urma unei recomandări indirecte, după ce Nicola a răspuns la un anunț de pe platforma Craigslist.

”Cineva căuta o persoană cu premii internaționale în design, care trebuie să fie foarte bună, știi? O persoană specială, cu CV, cu portofoliu... Mi-am zis să le trimit și la ăștia, dar eu nu aveam nici portofoliu, nu m-a interesat.

Primesc un telefon de la tipa respectivă și-mi zice: «Știți, dacă ne putem întâlni să discutăm». Îi spun că nu sunt în New York, sunt în Palm Beach, și ea zice: «Stați un pic, perfect, că nu trebuie pentru mine să lucrați, ci pentru cineva care e în Palm Beach. Stați un pic că o să vă sune cineva».. Și ea îi dă telefon lui Epstein.

După, m-a sunat el personal și m-a întrebat dacă pot să vin. A zis: «Îți trimit eu o mașină»”, își amintește pictorul.

”Apare o mașină neagră, o limuzină mare, trece pe lângă mine, se duce, că eu eram în sandale, pantaloni scurți... vine înapoi, dă geamul jos și zice: «Așteptați pe cineva aici? Aveți o întâlnire? Da? Urcați în mașină»”, mai spune acesta.

Ajuns în locuința lui Jeffrey Epstein, Ion Nicola i-a arătat lucrări direct de pe laptop.

”Se uita și mi-a zis: «Tu le-ai făcut pe astea? Sigur?» Nu-i venea să creadă. I-am explicat procesul tehnologic, cum se fac. I-am zis că n-am portofoliu, că nu mă interesează, eu n-am fost niciodată interesat de design, dar fac, ca artist. După aia mi-a spus: «N-ai portofoliu? Perfect, o să lucrezi pentru mine».”

Lucrări în New York, Paris și pe insulele din Caraibe

Din documentele publicate de Departamentul Justiției din SUA, precum și din relatările pictorului reiese că activitatea sa pentru Epstein s-a desfășurat în mai multe locații.

”Am lucrat în New York, am lucrat la Paris și apoi, din toamnă, m-am dus pe insulă”, spune Ion Nicola, care l-a întâlnit pe finanțistul american prima dată în anul 2010.

Pe insulele din Caraibe, la acel moment, lucrările erau parte dintr-un șantier de mari dimensiuni.

”Erau cam o sută de oameni care lucrau acolo. Localnici, ingineri, arhitecți. Veneau dimineața cu vaporul și plecau după-amiaza. Era ca o fabrică”, își amintește pictorul.

Ion Nicola afirmă că rolul său era exclusiv artistic în colaborarea cu Jeffrey Esptein: ”Eu făceam mostre, idei, finisaje. Îi prezentam, așteptam aprobarea și mergeam mai departe. Relația mea cu el a fost strict profesională”.

”Nu am văzut petreceri. Nu am văzut minore”

Unul dintre cele mai sensibile subiecte abordate este legat de acuzațiile la adresa lui Epstein de abuz sexual. Ion Nicola spune că, în perioada în care a lucrat pentru acesta, nu a fost martor la astfel de evenimente.

”Nu am văzut nicio petrecere. Nici la New York, nici pe insulă, de când lucram eu pentru el. Nu am văzut minore”, afirmă pictorul.

În schimb, el recunoaște însă că a întâlnit persoane extrem de cunoscute, mai ales la reședința lui Epstein din New York: ”Mai venea lume, voiau să-l întâlnească. Și eu, stând pe hol de multe ori, așteptam să mă întâlnesc cu el ca să-i arăt ceva”.

”Am zburat cu avionul lui”

Ion Nicola confirmă că, așa cum se și arată în documentele publicate de către DOJ, a călătorit împreună cu Epstein: ”Aterizam pe St. Thomas și de acolo mergeam pe insule”.

Potrivit pictorului, logistica era gestionată de un staff numeros: ”Era lume în jurul lui tot timpul”.

Întrebat dacă i s-a părut că Jeffrey Epstein ar fi tipul de persoană care observa lumea și analiza oamenii din jurul lui, pictorul spune că este sigur ”că după aia m-a verificat”, iar stafful său ”era tot timpul cu carnețelul după el”.

”Casele erau deja făcute. A vrut să schimbe tot decorul”

În interviul pentru iAMnews, Ion Nicola respinge ideea că lucrările interioare ar fi avut legătură cu organizarea unor petreceri sau evenimente private, cel puțin în perioada în care el a lucrat pentru Jeffrey Epstein și insistă că relația sa cu finanțistul american nu a depășit niciodată cadrul profesional.

Întrebat de ce era nevoie să fie refăcute toate camerele, băile și dormitoarele, dacă potrivit spuselor sale, după 2010 nu au mai existat petreceri, pictorul român explică natura proiectelor la care a lucrat.

”Camerele și casele erau pregătite. Adică erau în casa de la New York, pe insulă, ele erau decorate. El a vrut să schimbe tot decorul. Să-l schimbe pur și simplu. Cum și la New York a vrut să schimbe toată casa”, spune Ion Nicola.

Artistul explică și structura neobișnuită a complexului de clădiri pentru care a lucrat pe insule, în special pe Little Saint James.

”Casa de pe insulă, acolo ați văzut, de deasupra, erau mai multe clădiri așa. Alea sunt 3-4 dormitoare și livinguri separate. Ca să mergi din dormitor la bucătărie, trebuia să treci prin curte pe acolo, unde e piscina. Practic casa e toată chestia aia. Dar dormitoarele erau separate, nu sunt cabane”, explică el.

Ce lucrări a făcut Ion Nicola pentru Epstein

Pictorul mai are și astăzi poze cu materiale artistice realizate în perioada în care a lucrat pentru Jeffrey Epstein.

”Da, mai am materiale. Sunt pe computer”, spune artistul, înainte de a explica procesul din spatele uneia dintre lucrările realizate pentru Epstein, care între timp a ajuns una dintre cele mai cunoscute clădiri deținute de către finanțist.

”Templul... așa-zisul templu. De fapt, în 2019 a fost denumit așa, «Templul Sexului». El tot timpul îmi spunea: «Uite, vezi că este clădirea aia pe vârful unui deal, dă-mi o idee, ce să fac?» Era o clădire, o cameră mare. O cameră de vreo șase metri înălțime, pe opt și cu șapte, cam așa era. Și am văzut teorii, da, alea au apărut în 2019, cu liftul, nu știu ce, că acolo ducea...

Camera avea un perete alb, eu am pictat acolo, pe exterior. Și i-am zis să facem un templu. Și am făcut în Photoshop, mai întâi am făcut niște desene. După aia, am luat clădirea din Photoshop, am fotografiat-o, am pus pe ea o cupolă de aur, ca la templele musulmane. Deci eu am făcut templu în 2013. Nu știu ce s-a întâmplat înainte de 2008… Nu știam nimic”, a explicat pictorul.

El povestește că, la un moment dat, Epstein i-a cerut o idee pentru o intervenție artistică de mari dimensiuni, realizată pe o platformă amplă, deja existentă. Inspirația a venit dintr-un gest banal, iar lui Epstein i-a plăcut. ”Așa a apărut lucrarea”, povestește Ion Nicola.

Descrierea exactă a lucrării și localizarea ei nu sunt făcute publice, la solicitarea interlocutorului, iar iAMnews respectă această condiție, cu toate că Nicola a fost de acord să ne arate o poză.

Artistul precizează însă că a realizat și alte picturi exterioare în cadrul colaborării sale cu Epstein, iar ”nimeni nu știa povestea din spate”, afirmă el, negând orice teorii conspiraționiste.

Pictorul spune că ultimul contact cu Epstein a avut loc cu puțin timp înainte de arestarea acestuia, iar deținerea și mai ales sinuciderea lui au venit ca un șoc.

Cine este Ion Nicola

Ion Nicola este pictor, născut în Tulcea, cu o carieră artistică desfășurată atât în România, cât și în Statele Unite. A studiat la Academia de Arte Vizuale ”Ion Andreescu” din Cluj-Napoca și la School of Visual Arts din New York. Este membru al Uniunii Artiștilor Plastici din România și a avut numeroase expoziții personale și de grup, inclusiv la Centrul Cultural Român din New York, Muzeul Literaturii Române, Institutul Cervantes, Teatrul Național din București și galerii din Brooklyn și Manhattan.

iAMnews publică astăzi doar prima parte a interviului, respectând dorința interlocutorului ca anumite detalii să rămână ”off the record” și să fie folosite exclusiv pentru înțelegerea contextului, urmând să revenim cu a doua parte a discuției purtate cu Ion Nicola.

---